El azar pone el camino para curar el dolor de cabeza.

         Un grupo de científicos del laboratorio Bio-X de Stanford, contaban un extraño y sensacional descubrimiento que se basa en la posibilidad de controlar el dolor mediante la luz. Pueden aliviarlo pero, ay, también provocarlo. Quedémonos, de momento, en cómo llegaron a ello. Investigando el efecto de la luz en el movimiento muscular de un ratón, inyectaron una proteína llamada opsina (un receptor que se encuentra en la retina) en el sistema nervioso del animal, utilizando técnicas de optogenética (modificación del ADN neuronal).

        ¿Cómo jugó el azar? Haciendo que uno de los científicos modificara neuronas encargadas del dolor, en vez de las de los movimientos. Un simple error que podría haberles estropeado el trabajo pero que, en su lugar, les condujo hacia un inesperado éxito. Porque semanas después se dieron cuenta de que el ratón se había vuelto extremadamente fotosensible. En los movimientos, sí, pero también en el plano sensitivo. Sorprendentemente, la aplicación de luz sobre su piel aliviaba el dolor agudo. Así se abría un nuevo e inesperado campo de actuación que les llevó a probar con diferentes tipos de estímulos lumínicos, descubriendo que unos espectros determinados inhibían el dolor mientras que otros lo aumentaban. Si se lo están preguntando, la luz amarilla muy brillante lo mitiga, por ejemplo. ¿Aplicaciones posibles? Imaginen: medicina neurociencia, psicología, combate contra dolores crónicos, partos sin dolor… En el lado negativo del que hablaba antes, la guerra, la industria armamentística. En fin, de todas formas no se dejen tentar por la idea de alumbrarse con una linterna si se dan un golpe; recuerden que, para que produzca efecto, antes debe haber una modificación genética.

Un libro sobre la " CURIOSIDAD ".

      De la Curiosidad, de eso trata uno de los últimos libros del prolífico Phillip Ball. De por qué sentimos curiosidad, de por qué nos interesa, potencialmente, todo. En Curiosidad, Ball también recorre los hitos de astrónomos, químicos o físicos que, en un mundo donde la curiosidad estaba mal vista a rebufo del pecado original cometido por la  Eva bíblica, optaron por retirar las sombras, preguntarse el por qué de las cosas, sustituir la magia y la sofistería por evidencias. Fueron héroes porque algunos pioneros en la Edad Media pagaron, en ocasiones con la vida, un exceso de curiosidad. Por ejemplo, la historia de Kepler, quien perseverando reveló la estructura de los movimientos de los planetas, alejando a la Tierra del centro del Universo. O la odisea de Galileo, que se enfrentó a la Iglesia tras ver con sus propios ojos, gracias a un modesto telescopio, cómo eran la Luna y algunos planetas. La vida de Robert Hooke nos revelará cómo una persona sin apenas recursos puede convertirse en una persona relevante en la ciencia, usando como único motor su curiosidad innata.

DESCUBREN RECEPTORES DEL OLOR EN LOS PULMONES.

       La nariz no es el único órgano del cuerpo humano capaz de detectar cosas como por ejemplo el humo de un cigarrillo propagándose por el aire. Se ha descubierto que nuestros pulmones también tienen receptores de olor. A diferencia de los receptores de la nariz, que están ubicados en las membranas de células nerviosas, las de nuestros pulmones están en las membranas de células neuroendocrinas. En vez de enviar impulsos nerviosos a nuestro cerebro para hacer que percibamos de manera consciente el olor del humo del tabaco, los receptores de olor en esas células neuroendocrinas incitan a éstas a liberar hormonas que hacen que las vías respiratorias se estrechen.

      No podemos olvidar que la estructura de nuestro cuerpo es, en bastantes aspectos, la de unos tubos abiertos al exterior, de modo que los mismos conductos que nos permiten respirar o tragar están esencialmente abiertos a cualquier cosa del entorno. Aunque esos conductos están dentro de nuestro cuerpo, a efectos prácticos forman parte de nuestra capa externa, por lo que constantemente sufren agresiones ambientales, y es lógico que la evolución les haya provisto de mecanismos de protección muy contundentes. En otras palabras, las células neuroendocrinas pulmonares, gracias a los citados receptores de olor, actúan como centinelas con la misión de impedir el paso, en la medida de lo posible, a sustancias químicas irritantes o tóxicas.

LA HISTAMINA EN EL CEREBRO.

      Una rara mutación genética que altera la producción de histamina en el cerebro es una causa de los síntomas típicos del síndrome de Tourette, según los resultados de una investigación reciente. El síndrome de Tourette es un trastorno neurológico caracterizado por tics nerviosos, es decir movimientos o vocalizaciones que se generan de manera repentina, involuntaria y en reiteradas ocasiones. La enfermedad afecta a un porcentaje de alrededor del 1 por ciento de los niños, y a un porcentaje menor de adultos. Los tics comienzan en mitad de la niñez y alcanzan su máxima expresión al comenzar la pubertad. El síndrome de Tourette no es una enfermedad que ponga en peligro la vida del paciente, pero puede limitarle bastante en algunos aspectos, sobre todo los sociales. La histamina a menudo está implicada en las alergias, pero además desempeña un papel importante como molécula de señalización en el cerebro. Esta función de la histamina explica por qué algunos medicamentos que actúan sobre la histamina para tratar alergias hacen que las personas sientan somnolencia.

La historia de MING.

       Esta historia comienza cuando un equipo de biólogos de la Universidad de Bangor ( Gales ) hicieron una recolección de almejas en una playa de Islandia para estudiar los cambios climáticos marinos, pues dichos cambios quedan reflejados en la concha. Al contar los anillos de la almeja para determinar su edad, al igual que se hace para calcular la de los arboles, pues en ambos casos cada anillo equivale mas o menos a un año, se llevaron una gran sorpresa, la almeja sumaba 405 años, lo que la convertía en el animal mas longevo conocido nunca; ni los galápagos viven tanto y solo algunos arboles son capaz de superar esta edad. Para hacernos una idea el nacimiento de la almeja seria de los tiempos de la dinastía Ming, de ahí que la bautizaran con dicho nombre. lamentablemente antes de hacer el calculo y de imaginar siquiera el tesoro biológico que tenían entre manos, habían causado la muerte de Ming al intentar abrirla. Algo que por cierto ha desatado una reacción contra ellos un tanto surrealista en ciertos medios de comunicación.

        Lo curioso llegó este 2013, cuando los científicos volvieron a contar sus anillos partiendo desde otro punto de la concha en lugar de hacerlo desde la zona ligamentosa, ya que consideraron que ésta no resultaba exacta por ser más gruesa para protección del interior. El nuevo recuento envejeció a Ming, estableciéndose una nueva edad de 507 años, algo apoyado con otros métodos de datación auxiliares como el carbono 14. El margen de error estaría en sólo uno o dos años pero la dinastía china también reinaba entonces así que no hacía falta cambiar el nombre. ¿No es algo fabuloso? Pues lo mejor es que, según dicen los científicos, es muy probable que de vez en cuando se pesque alguna almeja igual de vieja o más; especialmente en la costa islandesa, que reúne las condiciones ambientales propicias para ello. En tal caso su destino casi seguro es acabar en el estómago de algún afortunado comensal ignorante de que está degustando un bocado de cinco siglos. ¿Tendrá un sabor especial ?.

BAD BOY, la mayor mancha solar de los últimos años.

       Una de las manchas solares más grandes de los últimos nueve años, bauizada con el nombre de Bad Boy - chico malo - , se deslizó desde la perspectiva visual de la Tierra, asomando primero por el borde izquierdo del disco solar sobre el 1 de enero pasado, y moviéndose después hacia la derecha, siguiendo la rotación del Sol. Las manchas solares son áreas oscuras en la capa del Sol que convencionalmente se identifica como la superficie.la Tierra. Las manchas solares son parte de lo que se conoce como regiones activas, y entre las que también figuran regiones de la corona, una capa solar análoga a la parte alta de una atmósfera, por encima de la capa de las manchas solares.

     Las regiones activas pueden ser el origen de algunos de los fenómenos más violentos en el Sol, como las erupciones solares, en las cuales el astro rey emite enormes fogonazos de luz y demás radiación a consecuencia de la liberación brusca de energía magnética, o las eyecciones de masa coronal que envían enormes nubes de material solar hacia el espacio. Contienen conjuntos complejos de fuertes campos magnéticos y están sujetos a cambios constantes. Las manchas solares pueden llegar a ser más grandes que el tamaño de algunos de los planetas.

LAS SÚPERBACTERIAS.

         Son diecinueve súperbacterias que viven bajo tierra y que los científicos encuentran en todas partes, sin importar la profundidad o la distancia que hay entre los sitios donde se hallan. Nadie sabe cómo se las arreglaron estos bichos para alcanzar tal grado de cosmopolitismo, ubicuidad y globalización. En la superficie terrestre, dos regiones muy separadas son el hogar de organismos muy diferentes, aún cuando las condiciones ambientales sean similares: los dos polos de la Tierra albergan vida pero mientras en el Norte habitan osos blancos, en el Sur únicamente hay pingüinos. Evidentemente, una especie sólo puede propagarse si es capaz de viajar libremente, pero una cosa es lo que pueden hacer aves y peces, que pueden atravesar cielos y mares, y otra los animales que están en tierra, más limitados de movimientos.


         Quizá los seres que viven en el subsuelo de todo el planeta se ven obligados a evolucionar de forma similar debido a los escasos recursos disponibles, con una existencia al límite de la vida; una especie de muertos vivientes. Sharon está buscando en un único gen que se utiliza comúnmente para identificar tipos de bacterias porque es posible que todos estos microorganismos puedan llevar a versiones similares de un gen; el problema es que no todos estarán ligados entre sí. La teoría de Schrenk resulta más controvertida: muchos de los organismos se han encontrado en minerales de serpentina, que se forman bajo condiciones similares a las que pudo haber donde la vida se inició por primera vez hace millones de años. Schrenk sugiere que los microbios podrían haber evolucionado en ambientes primordiales similares y fueron transportados por todo el mundo por la tectónica de placas.

¿ Serán las feromonas el determinante de nuestras amistades ?

         ¿Cuántas veces has llamado a un amigo “hermano” o “primo” de forma cariñosa? Pues este acto quizá tenga un trasfondo científico de veracidad. La virtualidad de las redes sociales ha demostrado desde hace tiempo que las personas tienden a elegir a sus amigos en base a las similitudes que tengan con ellos. Pero ahora resulta que la conexión es mucho más profunda, pues nuestros amigos en el mundo real también son genéticamente similares a nosotros. La conclusion de los investigadores de la Universidad de Yale y de la Universidad de California, tras estudiar el genoma de casi 2.000 estadounidenses han encontrado que aquellos que son amigos comparten también notables similitudes genéticas en comparación con aquellos que son desconocidos. Tanto, que se atreven a dar un dato comparativo: Las parejas de amigos son, de media, tan similares genéticamente entre sí como unos primos de cuarto grado.


          Tal vez los vínculos genéticos son simplemente un reflejo de la población sobre la que se hizo el estudio, el Framingham Heart Study, que se basa en gente caucásica de la costa oeste norteamericana. Pero la correlación se ha encontrado que existe sólo entre amigos, pero no entre extraños. Si es un reflejo de su ascendencia común, entonces los genomas de los extraños deberían también estar correlacionados con la misma fuerza. Aunque si es cierto que existen otros procesos que podrían llevar a los amigos a cultivar genomas similares. Una idea que se remonta a unos 30 años es que los genes de una persona hacen que busque las circunstancias que sean compatibles con su fenotipo. Si ese es el caso, entonces las personas con genes similares deben terminar en ambientes similares. Incluso esta teoría no sólo se aplica al entorno físico, sino también al entorno social. Así que las personas con genes similares pueden terminar en grupos sociales también similares.


         Estos dos factores hacen que sea más probable que tus amigos tengan genes similares a los tuyos. Pero nadie ha reunido pruebas concluyentes de ello hasta ahora. Quizá deberíamos guiarnos por el olfato para acabar con esta disyuntiva, pues los seres humanos pueden identificar de alguna manera a las personas con similar composición genética, tal vez guiados por una especie de detector de feromonas. En efecto, los investigadores encontraron genes en común que están relacionadas con el olfato, un descubrimiento que ellos mismos describen como “intrigante y constructivo”.